1300年つづく、はじまりの地。奈良の国宝・世界文化遺産。

佛法初伝の歴史から言えば、三論の初伝たる慧潅、法相の初伝といわれる道昭(照)です。

• 元興寺流法相の祖で言えば、神叡、護命、あるいは勝虞
• 元興寺流三論の祖で言えば、智蔵、智光、あるいは礼光
• 真言宗の祖たる遍照金剛 弘法大師（空海）
• 真言律宗の宗祖たる興正菩薩 叡尊思圓上人
• 極楽律院の初代としては、光圓道種律師
• 西大寺長老に初めて選任された賢瑜和尚栄順上人
• 昭和中興開山たる泰圓乗瑞大和尚（辻村泰圓）

元興寺は、藤原、奈良時代は崇佛派の蘇我氏による仏教政策や、朝廷（僧綱）の管理下にある三宝常住の官寺でした。しかし平安時代になると、律令制度の崩壊によって、官大寺は無くなり、権門寺院でもある興福寺や東大寺の支配下に組み込まれました。更に鎌倉時代になると、元興寺は伽藍が解体し、堂塔が分散してしまいました。その中で僧坊遺構の極楽坊は室町時代には、興福寺大乗院の支配となり、坊主は己心寺（大安寺）門流（真言律の西大寺流）とされました。江戸時代には、西大寺直門として多くの重役を輩出しました。
明治維新の回禄により門流が途絶え、無住化しました。しかし、昭和17年より真言律宗大本山宝山寺の実質支配となり中興されることになりました。そして、戦後の文化財保護法や宗教法人等の制定によって復興されました。